- Трудно, наверное, было: вечный недосып, колоссальные нагрузки.

- Знаете, у меня нет никаких негативных воспоминаний о том времени. Нравилось все время быть при деле: тренировки, школа, всевозможные турниры. Мы ездили в Швецию, Финляндию: Кстати, проблем с общением у меня никогда не возникало. Во-первых, моя бабушка работала учительницей в школе, а во-вторых, наша классная руководительница оказалась большой энтузиасткой и даже начала учить английский вместе с нами. Несмотря на то что школа у нас была обыкновенная, по выходным лекции читали профессора из американских университетов, которые приезжали к нам по обмену.

- Значит, когда вы уехали в НХЛ, с английским проблем не было?

- Мне не пришлось испытывать проблем с общением. Да и вообще, когда уезжал в НХЛ, мне казалось, что все будет легко. Считался перспективным игроком: выиграл молодежный чемпионат мира, был выбран "Финиксом" в первом раунде драфта. Однако в реальности все оказалось не так-то просто.

- Что произошло?

- Руководство "Койотов", благодаря которому оказался в "Финиксе", спустя год было уволено. Новые люди, возглавившие команду, воспринимали меня иначе: не дали ни единого шанса проявить себя. В итоге сыграл за "основу" "Финикса" лишь один матч.

- Есть хорошее выражение: "Если перед тобой закрылась одна дверь, значит, скоро откроются две другие".

- Именно. В "Атланте", куда меня обменяли спустя какое-то время, все сложилось иначе: закрепился в "основе" с начала сезона. Но команда неважно играла, и меня, как молодого игрока, стали то отправлять в фарм-клуб, то вызывать обратно в "основу".

- Как считаете, вы сделали все возможное, чтобы заиграть в НХЛ?

- Тяжело сказать: Возможно, где-то не повезло, или нужно было чуть посерьезнее тренироваться. С другой стороны, в НХЛ сейчас играют защитники, многие из которых ничуть не лучше меня. Просто им удалось найти свою команду. Так или иначе тот опыт помогает мне сейчас, когда команду возглавил Барри Смит.

- Вам понятны требования американца?

- Североамериканские тренеры требуют от тебя полной отдачи. Если у тебя где-то не получается, но ты работаешь, стараешься, они тебя понимают.

- Помните свою рокки-вечеринку?

- Нас было пятеро. Меня переодели в ковбоя: джинсовые шорты, "казаки" на ногах, жилетка. Нацепили на голову шляпу, подрисовали усы и бороду. Остальных ребят вообще нарядили в девушек! Затем мы поехали в ресторан, вокруг было полно людей, которые наблюдали, как каждые десять минут мы участвовали во всяких викторинах. Например, надо было рассказать историю про какого-нибудь хоккеиста, но имени его не называть. Остальные должны были догадаться, о ком речь. Кто не справлялся с задачей - пил "штрафную".

- Наверное, к концу вечеринки многие уже едва держались на ногах.

- Я хорошо справлялся с заданиями, так что выпил меньше всех. Самая интересная фишка была в другом. Нам надели вратарские маски. Мы взялись за руки. Через дорогу был стрип-клуб. Там нам надо было сплясать у шеста.

- Раздеваться заставили по полной?

- Нет, конечно. Но было весело. Помню, девушки совали нам доллары. Такие вещи очень сближают игроков, жаль, что в России они не практикуются.

- Канадцы и американцы сильно от наших отличаются?

- Мне они показались очень доброжелательными: всегда пригласят в кино или на ужин. И, конечно, они очень сильны психологически. В мастерстве их переиграть можно, но в психологии трудно. Они с детства пробиваются через мясорубку юниорских лиг, которые собирают по 10-15 тысяч зрителей. Они знают, что просто так на них ничего не свалится, поэтому бьются, стараются. Вот сейчас наблюдаю, как с нами тренируется вторая команда. Наблюдаю за ребятами и вижу, что никто не сделает лишнего движения, хотя у них есть такой шанс!

- Вы очень хорошо провели этот сезон в СКА, однако вызов из сборной так и не получили.

- Этот вопрос не ко мне, а к тренерам национальной команды. У меня был шанс попасть в сборную, когда играл в "Атланте". Тогда тренером был Якушев - помню, он приезжал, отсматривал игроков. Получил приглашение на чемпионат мира, но в конце сезона оказался в фарм-клубе на плей-офф. Когда вернулся в Россию, ни разу не получал приглашения.

- В этом году в вашей жизни произошли важные события: родилась дочь.

- Дочке скоро будет годик. Она постоянно меняется, как и все дети. Уже начала ходить, пытается разговаривать.

- Рождение ребенка вас как-то изменило?

- Семейная жизнь в любом случае меняет человека. Начинаешь меньше времени уделять друзьям, родителям: Больше времени проводишь дома. Нам очень сильно помогает бабушка Кати.

- Вы похожи по характеру?

- У нас очень много общего. Иногда думаем об одном и том же: она что-то говорит, а я в тот же самый миг об этом думал. Катя - мастер спорта по фигурному катанию, и то, что мы оба спортсмены, нас тоже объединяет.  Например, можно вместе пойти на коньках покататься.
(Улыбается.) У Кати такое желание чаще появляется, меня после тренировок обычно на лед не тянет.

- Жена хоккеиста - сложная профессия?

- Очень! После неудачного матча первым под руку попадается близкий человек. Плюс все эти разлуки:

- Знаю, что вы любите читать.

- В основном читаю популярную литературу. Покупаю в аэропорту какую-нибудь книгу - и читаю в самолете. Вот недавно "Девятый спас" Брусникина понравился. Валера Покровский тоже читал эту книгу. Всегда читаю журнал "Форбс". Люблю и фильмы посмотреть.

- А еще говорят, что спортсмены - недалекий народ.

- Многие хоккеисты сейчас занимаются бизнесом: для этого, как вы понимаете, нужно обладать недюжинной смекалкой, гибким умом. У того же шведа Йоханссона есть свой магазин одежды и студия звукозаписи.

- Как вы относитесь к футболу? На "Зенит" ходите?

- Нет. Мне не нравится находиться в большом скоплении народа. На хоккее более камерная обстановка.

- Не завидуете славе футболистов?

- Как раз недавно обсуждал эту тему с женой. Тому же Аршавину, наверное, даже в ресторан пойти невозможно спокойно. Все ему в тарелку смотрят. Наверное, такое внимание к себе непросто выдерживать.