Перед стартом полуфиналов я говорил, что будущий чемпион Суперлиги определится в серии "Салават Юлаев" - "Ак Барс". Готов повторить это и в преддверии финальных матчей, - говорит Плющев "Спорт-Экспрессу". - Свою победу "Салават" уже не отдаст. Уфимцы очень долго шли к своему успеху. Конечно, говорить о том, что команда Михалева заслужила золото, можно будет только тогда, когда она его выиграет. Но лидер регулярки, заметьте, и в плей-офф показывает именно тот хоккей, который необходим для победы.

    

Полуфинал против "Ак Барса", например, "Салават" выиграл с определенным запасом прочности. Об этом говорит хотя бы продолжительность серии. Подопечные Михалева уложились в четыре игры, хотя большинство экспертов прогнозировало обязательный пятый матч. Ни в коем случае нельзя говорить, что победа над яркой казанской командой далась уфимцам легко, но почти все нюансы - вроде успешной игры в овертайме или решающих атак на последних минутах - оставались за "Салаватом".

    

Успехи Уфы - во многом успехи наставника команды Сергея Михалева. Прямо утверждать, что в полуфинале он переиграл своего визави Билялетдинова, я бы не стал. Но тренерский штаб "Салавата", например, изящно решил проблему первого звена "Ак Барса".

    

А ведь по ходу сезона многие эксперты, критикуя уфимскую селекцию, в качестве примера приводили именно "Ак Барс". Все соглашались, что в распоряжении Михалева самый качественный состав в Суперлиге - если смотреть на средний уровень хоккеистов. Однако пугали уфимцев, что именно в плей-офф для каких-то успехов не хватит звена-лидера вроде тройки Зиновьева. Что мы увидели в полуфинале? Четыре качественных, боевых звена Уфы оказались сильнее двух казанских с приставкой "супер".

    

Несмотря на то что "Салават" выглядит бесспорным фаворитом финала, легкой победы уфимцам прогнозировать не стану. Болеть, конечно, буду за победителей "Ак Барса". И не только потому, что Михалев - мой хороший друг. Я всегда переживаю за отечественную тренерскую школу и считаю, что она лучше и выше многих других. Да и сам Михалев победу в чемпионате заслужил, как никто другой.

    

Иностранные же тренеры - не всегда гарантия успеха. Да, "Локомотив" вышел в финал под руководством финского специалиста. Однако объявлять этот успех заслугой одного Хейккиля неправильно. В плей-офф ярославцам повезло - уверен, что против других соперников Яшин и К° показали бы иной результат. Вспомните, насколько бледно смотрелась серия "Локомотив" - "Магнитка" в сравнении со вторым полуфиналом. Ярославцы выиграли ее с солидным запасом прочности, но хватит ли их на "Салават"? Хейккиля вряд ли откажется от того оборонительного хоккея, с которым вывел свою команду в финал.

    

Пока кажется, что битва "Салавата" с "Ак Барсом" по напряженности и красоте гораздо больше тянула на финал, чем серия с участием "Локомотива". Смогут ли нынешние претенденты на золото исправить это впечатление?